[Vnbiz] Stopping the business of "illegal internet phone cards"

[Stefan Probst]

Dear Anh Hoanh, CACE,

this information is strange, since MPT is requiring from the IXPs and ISPs, 
as well as the police, to stop perfectly legal use of the Internet. They 
have no legal grounds to do this. If there would be the long requested 
Association of Internet users, they would have a perfect case for bringing 
MPT to court for ... whatever you lawyers call this, when an office issues 
a legal instruction that is counter existing laws.

The situation:
For the user: The currently valid Internet regulations allow the use of the 
Net, except prohibited services. To USE the Internet for voice 
communications (incl. PC to Tel.) is an allowed service.
For businesses: They need a special permission to provide Internet 
Services. They need a special permission to provide Telecom Services. They 
have to follow a given pricing scheme. The current minimum required charges 
for international PC-To-Phone calls are about twice as much as 
internationally usual.

There are a number of international companies that provide international PC 
to Phone connections via the Internet. However, you need a credit card to 
pay for them. Pretty much no Vietnamese has a credit card, therefore they 
could not sign up directly with the foreign service provider.

This brought up Vietnamese "entrepreneurs": If somebody had a credit card, 
he could setup many accounts with that overseas VoIP service providers, 
write the account details (user name and password) on a paper and sell it 
to Vietnamese users for a higher price than he had to pay to the service 
provider. Some (e.g. VietKieu) went even further and made direct deals with 
a provider, selling large quantities, getting thus a better price, and did 
not write the details on a paper, but printed scratch cards with the 
account details.

The P&T was loosing on international calls. MPT stepped in: The ISPs were 
allowed to do what previously individuals and small companies were doing 
illegally. It was illegal, since those companies had no license to 
provide/resell telecom services (what they were doing in fact). But the 
ISPs are required to charge about double the cost of what it costs abroad, 
in order to make the price difference between those cheap international 
calls and the "VoIP Calls" of the telecom providers not that big, i.e. 
protect the telecom providers (and VNPT is the biggest one).

Note: All the ISPs that I checked last time do not provide their own 
services, but are mere resellers of foreign service providers, mostly in 
SIN. VNN is using/working together with OneConnection, FPT resells MediaRing.

Since the Vietnamese ISPs are required to charge fairly high, they make 
good profit: About half of the money that a Vietnamese user pays for the 
PhonCards (which contain the user name and password) of an ISP stays with 
the ISP (for doing pretty much nothing), the other half goes to the foreign 
provider.

The consequences are, that there is still a market for those illegal 
resellers of foreign Internet-To-Phone services, since they can sell much 
cheaper.

Now, since it is difficult to catch them, the MPT obviously tries another 
way: Stop them technically via the ISPs and IXPs.

For the user, to use the Net for PC-To-Phone connections is perfectly 
legal, otherwise nobody could use those services of Vietnamese ISPs. There 
is a law that requires users to use Vietnamese ISPs to connect to the Net, 
but there is no law that requires users to use only Vietnamese IAPs 
(Internet Application Providers)/OSPs (Online Service Providers) for 
services like PC-To-Phone gateways. To the contrary, Article 22.2 of 
Government Decree 55/2001/ND-CP expressively allows users to use overseas 
OSP's applications (except prohibited services).

Now, how should ISPs and IXPs determine whether a Vietnamese user bought 
the access services to the overseas IAP/OSP (i.e. the access information) 
from an illegal Vietnamese reseller/"entrepreneur" and then prevent 
technically using that illegally bought service? The Vietnamese user might 
have easily bought the services legally (with own credit card), or got the 
information from a friend/relative abroad.

You see: for the IXPs and ISPs it is legally pretty much impossible to stop 
"illegal" use while allowing legal use by using blocking technology. It 
would be the same like disallowing the use of motorbikes, just because some 
thiefs steal and then sell motorbikes. On the other hand, since this is 
competition to the ISPs, they surely have a commercial interest in it and 
will not ask for the legality. On the other side, because they themselves 
are using foreign IAP/OSPs, they even cannot block all. So, I expect that 
they might block foreign PC-To-Phone service providers, except those ones 
that they are using. Kind of: Since there are thieves, we prohibit from now 
on the use of Honda, Yamaha, and VMEP, but we allow Suzuki and Piaggio, 
because the police uses the latter ones also.

And in a second step, they will do a bit of IP and port translation tricks 
and then block also their own foreign IAP/OSPs for general access. Like 
camouflaging the Suzukis and Piaggios, and then prohibit also those two brands.

In the end there might be a cat-and-mouse game like with the foreign 
proxies to access the Web.

Good Morning Vietnam!

Have a nice Weekend,

Stefan



At 10:34 31.10.2003 -0500, you wrote:
-------------------------
>[ Vietnam Business Forum ]
>
>Dear All,
>
>This VNExpress message is about the Ministry of Post and
>Telecommunitions' issuing a decision requiring internet
>providers (both IXP and ISP) to use all available technology
>to stop the use of cards to "unlawfully" access the Internet
>phone serve providers outside the country.  The Ministry also
>will work with everyone, including the police, on this
>endeavor.
>
>Could anyone please explain to me how this internet phone
>cards business works, esepcially the phone cards by overseas
>providers.
>
>Thanks a million.
>
>Hoanh
>
>
>Thứ sáu, 31/10/2003, 16:30 GMT+7
>Ngăn chặn kinh doanh thẻ Internet Phone lậu
>
>Bá»™ BÆ°u chính Viá»
n thông vừa ra Quyết định yêu cầu các doanh
>nghiệp cung cấp dịch vụ kết nối Internet (IXP) và ứng dụng
>Internet (OSP) nhanh chóng áp dụng những biện pháp kỹ thuật
>cần thiết, như chặn các website cung cấp thẻ lậu truy nhập
>trái phép đến các đơn vị cung cấp dịch vụ Internet Phone ở
>nước ngoà i.
>
>Đồng thời, Bá»™ BÆ°u chính Viá»
n thông (BCVT) cũng đề nghị các
>OSP phối hợp với cơ quan chức năng liên quan, tăng cường công
>tác tuyên truyền, phổ biến pháp luật về cung cấp và sử 
>dụng
>dịch vụ điện thoại Internet tại VN và giới thiệu tới 
>người sử
>dụng mạng nhằm khuyến khích họ dùng "hà ng nội", tẩy chay 
>các
>dịch vụ Internet Phone bất hợp pháp của doanh nghiệp nước
>ngoà i.
>
>Bà  Lê Thị Ngọc MÆ¡, Phó vụ trưởng Vụ Viá»
n thông (Bộ 
>BCVT), cho
>VnExpress biết, hiện nay, trên thị trường VN lưu hà nh rất
>nhiều thiết bị và thẻ điện thoại Internet sử dụng dịch 
>vụ của
>các doanh nghiệp ở nước ngoà i, trong đó có: E-voiz,
>Mediaring, Nettelephone, Dialpad, Pc2phone, Deltathree
Theo
>pháp luẺ­t hiện hà nh, việc sá»­ dụng các thiết bị 
>và dịch vụ
>điện thoại Internet của các doanh nghiệp ở nước ngoà i trên
>thị trường VN là bất hợp pháp.
>
>Quyết định nà y ra đời nhằm thực hiện Chỉ thị số 
>09/2003/CT-
>BBCVT ngà y 23/10 của Bộ trưởng BCVT về "Tăng cường công tác
>chống buôn lậu và gian lận thương mại trong lĩnh vực bưu
>chính, viá»
n thông và công nghệ thông tin", và theo yêu cầu
>của cơ quan an ninh Bộ Công an.
>
>Ông Trương Đình Anh, Giám đốc Công ty truyền thông FPT (FPT
>Communication), cho rằng đây là quyết định cần thiết để 
>lập
>lại trật tự trên thị trường Internet Phone ở VN. "Khi FPT cầm
>đèn chạy trước ôtô trong việc cung cấp dịch vụ nà y, Bộ 
>đã có
>những hà nh động rất cứng rắn. Do vậy, nếu không có 
>quyết định
>nà y thì khác nà o chúng ta duy trì một trật tự hết sức 
>nết na
>trong gia đình, nhưng lại chấp nhận một quy cách hà nh sử vô
>chính phủ ngay khi bước ra khỏi cửa", ông nói.
>
>Về mặt kỹ thuật, việc bảo vệ các quy định pháp luật 
>trên hệ
>thống mạng không khó, nhưng cần có sự nhất trí thực 
>hiện của
>tất cả các IXP ở Việt Nam. Theo ông Đình Anh, VDC, FPT vÃ
>Vietel đang khai thác các cổng Internet quốc gia. Vì thế, cả
>ba đơn vị nà y sẽ nhanh chóng phối hợp thực hiện quy 
>định của
>Bộ. Bên cạnh đó, sự tham gia của các cơ quan Nhà nước 
>nhÆ° Bá»™
>Công an, Cục Quản lý thị trường cũng rất cần thiết.
>
>Công ty FPT vừa có văn bản kiến nghị Bộ BCVT thả nổi giá 
>cÆ°á»›c
>Internet Phone để các doanh nghiệp VN có thể "chiến đấu" với
>thẻ lậu không chỉ bằng biện pháp hà nh chính mà bằng 
>biện pháp
>kinh tế như giá cả và chất lượng dịch vụ.
>
>Thanh Tú
>  _______________________________________________
>To subscribe/unsubscribe, please contact admins at
>vnbizadmin at vietlinks.net
>Info at http://mail.saigon.com/mailman/listinfo/vnbiz
>Archive at http://www.saigon.com/pipermail/vnbiz
>Or www.tin.le.org/archive
>Or http://groups.yahoo.com/group/vnbiz